Ce livre retrace l’histoire de la société et du territoire de la future Algérie qui s’étend de la prise de Carthage (698) par les Islamo-Arabes à l’allégeance à l’Empire ottoman du maître d’Alger, Kheireddine (1518).C’est l’époque d’un Maghreb classique, où les Etats sont centrés, soit sur le Maghreb médian, soit ensuite sur le Maghreb oriental ou sur le Maghreb occidental. La société connaît alors un achèvement inédit en termes d’organisation étatique, d’économie et de civilisation. Au-delà des Etats régionaux, c’est aussi la tentative, plus de deux siècles durant, de deux grands empires maghrébins, almoravide et almohade.Avec, toujours en arrière-plan, le poids d’une structuration tribale de la société, mais aussi l’environnement méditerranéen et le devenir des échanges dans cette  » mer moyenne « . Or plusieurs facteurs entraînent la marginalisation de la région dans cette aire de contacts, notamment du fait de l’offensive du capitalisme marchand italien sur fond de croisades : de l’ouverture initiale, on passe progressivement à un repli qui touche tous les secteurs.C’est pourtant à ce moment que le Maghreb donne au monde la figure universelle d’Ibn Khaldûn.. Faisant suite à L’Algérie des origines. De la préhistoire à l’avènement de l’islam (La Découverte, 2007), cet ouvrage remarquablement documenté revisite bien des idées reçues sur cette période, comme celle qui l’identifiait, naguère encore, pour les manuels d’histoire algériens, au triomphe d’un islam enfin advenu, suite à la jâhiliyya (période d’ignorance) antéislamique.

 » Ecrire, pour moi, c’est d’abord recréer, dans la langue que j’habite, le mouvement irrépressible du corps au dehors « . A ces mots d’Assia Djebar, Pierre Michon répond, en écho :  » Ecrire, c’est plaider pour les siens. On écrit dans la peau de cet être-là, une femme arabo-berbère qui fait usage de sa liberté pour revenir parmi les siens, par le long détour d’une langue étrangère et de l’espace entier du monde « . Tel est le ton de ce volume qui réunit autour de l’œuvre d’Assia Djebar, écrivain d’Algérie dans la langue française, des écrivains, des universitaires, des traducteurs et cinéastes d’une dizaine de pays. Chacun à sa manière suit le cours d’une œuvre littéraire où le questionnement de la pensée, nomade, cherche une forme à ses mouvements : sonate, fugue, nouba, quatuor, arabesque, fantasia sont quelques-unes des architectures secrètes d’Assia Djebar. Nous y trouverons des textes de Hubert Nyssen, Judith Miller, Albert Memmi, Michelle Perrot, Jacqueline Risset, Ernstpeter Ruhe, Mireille Calle-Gruber, François Bon, Andrée Chedid, Assia Djebar, Gilles Clemens, Abdelkebir Khatibi, Eberhard Gruber, Anne-Brigitte Kern, Wolfgang Asholt, Pierre Michon, Jeanne-Marie Clerc, Clarisse Zimra, Maria Nadotti, Ingvar Rydberg, Manuel Serrat Crespo, Beate Thill, Lise Gauvin, Maïssa Bey, Michèle Vialet, Alison Rice, Hervé Sanson. Mireille Calle-Gruber, écrivain et professeur de littérature française à l’Université Paris-8 où elle dirige le Centre de recherches et le doctorat en études féminines, est l’auteur d’une trentaine d’ouvrages dont un essai sur Assia Djebar ou la résistance de l’écriture. Regards d’un écrivain d’Algérie paru aux éditions Maisonneuve & Larose.