Égypte

De Wafâ Constantin, la femme d’un prêtre copte qui s’est convertie à l’islam, à Muhammad Higâzi, un jeune musulman qui annonça publiquement qu’il était devenu chrétien, plusieurs affaires de conversion religieuse ont polarisé l’opinion égyptienne au cours des dernières années. En Egypte, la conversion, passage d’une identité religieuse et sociale à une autre, est l’un des lieux où se reformulent les interrogations sur l’identité nationale. A l’heure actuelle, ces questionnements identitaires émeuvent les musulmans dans un monde qui leur apparaît hostile, et les chrétiens (coptes principalement) dans un pays dont les lois, les pratiques sociales et les systèmes de représentation dominants tendent à les isoler toujours davantage. Tandis que s’exacerbent les tensions interconfessionnelles, le régime se révèle incapable de formuler un principe de citoyenneté autre que formel et d’assurer sa légitimité. Pourtant, accepter la conversion, dans les deux sens, suppose qu’un même statut et des droits identiques soient octroyés aux musulmans et aux chrétiens. Les problèmes posés par les conversions sont les obstacles à dépasser pour arriver à l’instauration d’une véritable citoyenneté et à une forme de sécularisation de la société et des institutions. Ils constituent donc un enjeu central pour les mouvements qui se battent pour le respect des droits de l’Homme et l’établissement d’un régime démocratique, en deçà de la religion et du confessionnalisme.

Cent mots : un défi, une gageure pour un pays mythique, riche d’un passé millénaire. L’Égypte moderne et contemporaine est l’héritière de traditions plurielles, de destins et de traditions qui ne s’expliquent que par son histoire. Aussi, ce volume est riche de notices historiques expliquant les choix d’un pays paradoxal car, contrairement aux apparences, il est plus difficile à cerner qu’il n’y paraît au premier coup d’œil !

L’expédition d’Egypte est un moment capital de notre histoire contemporaine, celui où se termine, par une expédition coloniale, la Révolution française commencée par la Déclaration des droits de l’Homme. Comment la pensée des Lumières, prophétique quant à la destinée de l’humanité, affronte-t-elle la société musulmane fière de son héritage millénaire mais en même temps déjà entrée dans un processus de changements ? Comment les révolutionnaires déçus de l’impossibilité de fonder une République durable voient-ils ce monde musulman alors qu’ils s’interrogent sur la personnalité hors du commun d’un général en chef qui n’a pas encore trente ans ? Comment les musulmans ont-ils jugé ces hommes qui se vantaient de ne pas avoir de Dieu ? Telles sont quelques-unes des interrogations que ce récit essaie de faire revivre en montrant l’ampleur du rêve oriental d’un jeune Bonaparte qui hésite un moment entre un empire d’Orient et un empire d’Occident.

La dernière des Merveilles du monde vit le jour à Alexandrie, la nouvelle capitale de l’Egypte fondée par le conquérant Alexandre, en 331 avant J.-C. La tour destinée à guider les navigateurs à l’approche d’une côte basse et dangereuse fut baptisée Pharos, du nom de l’île sur laquelle elle était construite. Et de ce phare, on disait de grandes merveilles. Il était haut de 135 mètres, son feu éclairait à 100 miles marins, une noria de chevaux et d’animaux de bât montaient à son sommet, par une rampe intérieure, le combustible qui brûlaient jour et nuit, des centaines de pièces abritaient les hommes dédiés à son fonctionnement. Et par-dessus tout, plus encore que les palais royaux, le musée, la bibliothèque, le Phare faisait la gloire de la ville, et les voyageurs en rapportaient des représentations et des récits fabuleux. Mais la plus solide des tours ne résista pas aux multiples tremblements de terre qui ébranlèrent Alexandrie au Moyen Age. Elle s’écroula en 1303. Depuis, nul n’en vit plus les vestiges. Jusqu’à ce que Jean-Yves Empereur redécouvre, immergées, les pierres de ce qui avait été la Septième Merveille du monde. C’est cette histoire que lui-même ici nous raconte.

Cette Égypte qui nous fascine avec ses pharaons légendaires, ses sarcophages d’or et ses pyramides mystérieuses s’est-elle faite avec ou sans les femmes ? Avec, répond Christiane Desroches Noblecourt au terme d’un impressionnant travail de recherche et de décryptage. Rempli d’anecdotes inattendues, d’histoires parfois cocasses, de faits divers, d’intrigues, et de légendes cosmiques, La femme au temps des Pharaons donne une vision nouvelle et plus familière d’une époque dont on n’avait jusqu’alors que l’image impériale et grandiose.

Peut-on réduire l’histoire d’un peuple à ses réalisations légendaires ? Ou aux actes glorieux d’une élite essentiellement masculine ? Joyce Tyldesley ne le pense pas. Sans vouloir détruire le mythe d’une Egypte pharaonique fastueuse, elle choisit de montrer l’envers du décor : un peuple qui vit, souffre, aime et meurt. Elle éclaire surtout le rôle majeur et méconnu que les femmes ont joué dans l’édification de cet empire, en jouissant d’une liberté unique dans le monde antique. A partir des textes d’époque et des vestiges archéologiques, l’auteur évoque la femme égyptienne dans sa vie quotidienne : son foyer, son travail, ses loisirs, ses médications, sa vie conjugale.. Elle examine aussi ce que fut réellement l’institution du «harem royal» et retrace le parcours de ces «pharaons en jupons» qui marquèrent l’histoire.

En 1956, Israël envahit le désert du Sinaï. Soutenue par la France et par la Grande-Bretagne – qui espère reprendre le contrôle du canal de Suez nationalisé par Nasser -, Israël va marquer un point décisif dans le conflit qui l’oppose aux nations arabes. Pour les puissances occidentales, en revanche, le fiasco de l’opération 750, qui suscite aujourd’hui encore bien des controverses, semble sonner le glas d’une époque : celle de l’impérialisme colonial. Ayant pu consulter pour la première fois les archives officielles israéliennes, où sont consignés les comptes rendus de toutes les négociations, Motti Golani livre le contenu des tractations secrètes, parfois rocambolesques, qui ont abouti à cette incroyable campagne. En se basant sur des sources objectives et des témoignages de première main (comme celui de Shimon Peres, alors au ministère de la Défense), il retrace l’ensemble de la préparation et du déroulement de cette étonnante guerre éclair. Surtout, il n’hésite pas à rompre avec la vision officielle qui s’est perpétuée en France comme en Israël. Quel fut en effet le rôle exact de la France dans cette opération périlleuse ? La première guerre du Sinaï a-t-elle été imposée à Israël par ses ennemis, ou bien provoquée sciemment par la jeune nation ? La Guerre du Sinaï est un ouvrage décisif sur cette période cruciale de l’histoire israélienne et de la décolonisation française.