Égypte

Au IVe siècle avant notre ère, la Macédoine est un royaume belliqueux aux confins de la Grèce qu’elle convoite. Son roi, Philippe Il, a étendu son influence vers Athènes, puis conquis l’ensemble du pays. Son fils, Alexandre, sensible et fougueux, grandit à la cour, entouré des conseils d’Aristote. L’assassinat de Philippe lui donne l’occasion de vivre ses rêves de conquêtes: il prend le’ relais de son père, mandaté par les Grecs pour envahir l’Empire perse. La conquête la plus folle de l’Antiquité, poussée jusqu’à .l’Indus, ne fait que commencer et un personnage légendaire prend place dans l’histoire. Francis Fèvre, historien né en 1951, est un spécialiste du Moyen-Orient. Si le Sahara motive récriture des Seigneur» du désert, Byzance, puis l’Égypte pharaonique, le tentent. Il écrit la biographie de Théodora, d’Hatshepsout et de Ptolémée 1er. Le portrait d’Alexandre le Grand s’inscrit dans ce parcours de biographe passionné.

Capitale, ville-port, simple village, Alexandrie permet de suivre les vicissitudes de la Méditerranée. Son histoire est celle des affrontements et des ouvertures, celle des empires qui disparaissent et s’effondrent. Perpétuelle ville neuve, Alexandrie raconte les aléas d’un monde, celui du cosmopolitisme méditerranéen.

Un jour – mais saura-t-on jamais en quel siècle ? – arrive au pays du bord de l’Océan un étranger du nom d’Ahmad ibn Adballah, autrefois paisible habitant du Caire… Bientôt son extraordinaire histoire court le pays jusqu’à venir aux oreilles du sultan qui, captivé, donne l’ordre à l’un de ses secrétaires, Jamâl ibn Abdallah, de la consigner dans les moindres détails. Tout a commencé au Caire, justement, lorsque, en pleine nuit, Ahmad entendit une voix venue de nulle part lui enjoindre de se mettre en marche. Dans quelle direction ? Il suivrait la course du soleil, jusqu’au couchant. Et c’est le départ d’un voyage initiatique vers l’inconnu, scandé par les rencontres les plus inattendues, les épreuves les plus variées : l’apprentissage de la navigation dans le désert au côté de Hadramaouti , la révélation de l’amour dans une oasis ignorée des cartes et sans cesse menacée par la présence énigmatique et redoutable du Campement , l’ivresse et les désenchantements du pouvoir dans la fabuleuse Contrée des Oiseaux , l’expérience jubilatoire et horrifiée du chaos chez le peuple des Bâtons… L’arrivée enfin au pays du couchant et l’attente, tout à la fois apaisée et inquiète, devant l’immensité de l’Océan. Roman exubérant, alliant mystère, érotisme, gravité et dérision, brouillant les repères temporels (les souvenirs pharaoniques se mêlant aux références coraniques comme aux observations aiguës de la vie la plus contemporaine), L’Appel du couchant est aussi bien une discrète autobiographie qu’une méditation douce-amère sur la vie humaine, cheminement vers l’inconnu aussi inéluctable que la course du soleil, une satire des mœurs politiques du monde arabe aussi bien qu’un hymne à la beauté du monde. Gamal Ghitany est né en 1945. Dessinateur de tapis à dix-sept ans, il publie parallèlement son premier recueil de nouvelles. Grand reporter à vingt-trois ans, il couvrira toutes les guerres – Suez, conflit israélo-arabe, Beyrouth, Iran-Irak… De nombreux romans et recueils de nouvelles témoignent du talent de cet auteur éclectique, l’un des plus grands de l’Égypte actuelle.

Cent mots : un défi, une gageure pour un pays mythique, riche d’un passé millénaire. L’Égypte moderne et contemporaine est l’héritière de traditions plurielles, de destins et de traditions qui ne s’expliquent que par son histoire. Aussi, ce volume est riche de notices historiques expliquant les choix d’un pays paradoxal car, contrairement aux apparences, il est plus difficile à cerner qu’il n’y paraît au premier coup d’œil !

De Wafâ Constantin, la femme d’un prêtre copte qui s’est convertie à l’islam, à Muhammad Higâzi, un jeune musulman qui annonça publiquement qu’il était devenu chrétien, plusieurs affaires de conversion religieuse ont polarisé l’opinion égyptienne au cours des dernières années. En Egypte, la conversion, passage d’une identité religieuse et sociale à une autre, est l’un des lieux où se reformulent les interrogations sur l’identité nationale. A l’heure actuelle, ces questionnements identitaires émeuvent les musulmans dans un monde qui leur apparaît hostile, et les chrétiens (coptes principalement) dans un pays dont les lois, les pratiques sociales et les systèmes de représentation dominants tendent à les isoler toujours davantage. Tandis que s’exacerbent les tensions interconfessionnelles, le régime se révèle incapable de formuler un principe de citoyenneté autre que formel et d’assurer sa légitimité. Pourtant, accepter la conversion, dans les deux sens, suppose qu’un même statut et des droits identiques soient octroyés aux musulmans et aux chrétiens. Les problèmes posés par les conversions sont les obstacles à dépasser pour arriver à l’instauration d’une véritable citoyenneté et à une forme de sécularisation de la société et des institutions. Ils constituent donc un enjeu central pour les mouvements qui se battent pour le respect des droits de l’Homme et l’établissement d’un régime démocratique, en deçà de la religion et du confessionnalisme.

Avril, mois de la poussière et des mensonges. Une péniche amarrée à une berge du Nil, au Caire. Chaque soir, s’y réunit la «famille», composée de sept personnes : une traductrice, un écrivain, un critique, un comédien, un avocat, un homme d’affaires, enfin, Anis Zaki, modeste fonctionnaire, mais homme de grande culture, leur hôte à tous, et leur obligé. C’est lui, assisté du vieil Abdu, qui prépare le narguilé. Un jour, une jeune journaliste, Samara Bahjat, se mêle à cette assemblée d’intellectuels désabusés dont elle ne partage ni le goût pour le haschisch, ni le nihilisme, ni l’humour cocasse, ni l’art de la conversation absurde. Et le drame éclate qui les met devant la nécessité soit de renoncer à leur carrière, puisqu’ils la prétendaient futile, dérisoire, soit d’être infidèles à eux-mêmes.

Cette anthologie de textes de référence témoigne de ce que l’Égypte, de l’Ancien Empire à nos jours, a été une source d’inspiration majeure à travers tout le monde méditerranéen pour les penseurs, les savants et les artistes, qui ont puisé dans ces ” monuments de papier ” des visions toujours nouvelles.