Égypte

Au IVe siècle avant notre ère, la Macédoine est un royaume belliqueux aux confins de la Grèce qu’elle convoite. Son roi, Philippe Il, a étendu son influence vers Athènes, puis conquis l’ensemble du pays. Son fils, Alexandre, sensible et fougueux, grandit à la cour, entouré des conseils d’Aristote. L’assassinat de Philippe lui donne l’occasion de vivre ses rêves de conquêtes: il prend le’ relais de son père, mandaté par les Grecs pour envahir l’Empire perse. La conquête la plus folle de l’Antiquité, poussée jusqu’à .l’Indus, ne fait que commencer et un personnage légendaire prend place dans l’histoire. Francis Fèvre, historien né en 1951, est un spécialiste du Moyen-Orient. Si le Sahara motive récriture des Seigneur» du désert, Byzance, puis l’Égypte pharaonique, le tentent. Il écrit la biographie de Théodora, d’Hatshepsout et de Ptolémée 1er. Le portrait d’Alexandre le Grand s’inscrit dans ce parcours de biographe passionné.

Capitale, ville-port, simple village, Alexandrie permet de suivre les vicissitudes de la Méditerranée. Son histoire est celle des affrontements et des ouvertures, celle des empires qui disparaissent et s’effondrent. Perpétuelle ville neuve, Alexandrie raconte les aléas d’un monde, celui du cosmopolitisme méditerranéen.

Un jour – mais saura-t-on jamais en quel siècle ? – arrive au pays du bord de l’Océan un étranger du nom d’Ahmad ibn Adballah, autrefois paisible habitant du Caire… Bientôt son extraordinaire histoire court le pays jusqu’à venir aux oreilles du sultan qui, captivé, donne l’ordre à l’un de ses secrétaires, Jamâl ibn Abdallah, de la consigner dans les moindres détails. Tout a commencé au Caire, justement, lorsque, en pleine nuit, Ahmad entendit une voix venue de nulle part lui enjoindre de se mettre en marche. Dans quelle direction ? Il suivrait la course du soleil, jusqu’au couchant. Et c’est le départ d’un voyage initiatique vers l’inconnu, scandé par les rencontres les plus inattendues, les épreuves les plus variées : l’apprentissage de la navigation dans le désert au côté de Hadramaouti , la révélation de l’amour dans une oasis ignorée des cartes et sans cesse menacée par la présence énigmatique et redoutable du Campement , l’ivresse et les désenchantements du pouvoir dans la fabuleuse Contrée des Oiseaux , l’expérience jubilatoire et horrifiée du chaos chez le peuple des Bâtons… L’arrivée enfin au pays du couchant et l’attente, tout à la fois apaisée et inquiète, devant l’immensité de l’Océan. Roman exubérant, alliant mystère, érotisme, gravité et dérision, brouillant les repères temporels (les souvenirs pharaoniques se mêlant aux références coraniques comme aux observations aiguës de la vie la plus contemporaine), L’Appel du couchant est aussi bien une discrète autobiographie qu’une méditation douce-amère sur la vie humaine, cheminement vers l’inconnu aussi inéluctable que la course du soleil, une satire des mœurs politiques du monde arabe aussi bien qu’un hymne à la beauté du monde. Gamal Ghitany est né en 1945. Dessinateur de tapis à dix-sept ans, il publie parallèlement son premier recueil de nouvelles. Grand reporter à vingt-trois ans, il couvrira toutes les guerres – Suez, conflit israélo-arabe, Beyrouth, Iran-Irak… De nombreux romans et recueils de nouvelles témoignent du talent de cet auteur éclectique, l’un des plus grands de l’Égypte actuelle.

“Bonaparte sentait déjà sa jeune gloire d’Italie se dissoudre dans les salons parisiens lorsque Talleyrand lui lança ce mot magique: “L’Orient!” L’ambitieux Corse y répondit par un programme lapidaire: “Pour détruire l’Angleterre, il faut nous emparer de l’Égypte et y fermer la route des Indes!” Le futur empereur partit donc sur les traces ‘d’Alexandre le Grand. Le désir oriental de la France, qui allait durer 150 ans et n’a peut-être pas encore disparu de notre diplomatie, prenait corps. En 1798, devant les Pyramides, l’armée française vainquit les Mamelouks, maîtres étrangers de l’Égypte, tandis que Bonaparte proclamait: “Les principes du Coran sont les seuls vrais!” et que la vallée du Nil semblait vouloir se laisser tenter par la francisation. L’année d’après cependant, après un échec en Palestine contre les Turcs et la destruction de sa flotte à Aboukir par les Anglais, le chef de l’expédition d’Égypte regagnait secrètement la France. L’épopée militaire se terminerait plutôt mal en 1801 mais elle allait se poursuivre fructueusement sur la plan culturel jusqu’à nos jours. À la veille du bicentenaire de la rencontre franco-égyptienne de 1798, l’essai historique-de Bainville, édité pour la première fois en 1936, donne brillamment les clés de l’aventure du “sultan français” entre Alexandrie et Le Caire. Jacques Bainville, le grand historien français de l’entre-deux guerres est aussi l’auteur, notamment, d’un Napoléon, réédité par Balland, en 1995.”

Observateur et acteur très engagé dans les bouleversements dont ses romans faisaient pressentir l’urgence, Alaa El Aswany propose ici, tel un état des lieux, un ensemble de chroniques écrites avant, pendant et après le séisme de la révolution égyptienne, et cet homme si jovial, si compréhensif, si plein d’empathie avec les autres, se montre inflexible, inexorable dès qu’il s’en prend aux forces qui oppriment son pays.

” Soudain la porte s’ouvrit et je vis entrer une belle femme à la longue tresse noire. Elle me murmura avec tendresse : “Ne reste pas tout seul.”” L’enfance, la rue, le rêve, l’amour, les femmes, les enseignements du maître soufi, la naissance et la mort.. Ce livre-miroir est un enchantement. Naguib Mahfouz s’est éteint à l’âge de 94 ans, laissant le monde arabe orphelin de sa plus belle plume, et l’Egypte, de sa conscience morale. ” Marianne. ” Où l’auteur se raconte à bâtons rompus, en un florilège de textes souvent très courts.” André Clavel, Le Temps. Naguib Mahfouz, né au Caire en 1911, romancier et nouvelliste, est le premier – et le seul, jusqu’à aujourd’hui – auteur de langue arabe à avoir reçu le prix Nobel de littérature.”

L’expédition d’Egypte est un moment capital de notre histoire contemporaine, celui où se termine, par une expédition coloniale, la Révolution française commencée par la Déclaration des droits de l’Homme. Comment la pensée des Lumières, prophétique quant à la destinée de l’humanité, affronte-t-elle la société musulmane fière de son héritage millénaire mais en même temps déjà entrée dans un processus de changements ? Comment les révolutionnaires déçus de l’impossibilité de fonder une République durable voient-ils ce monde musulman alors qu’ils s’interrogent sur la personnalité hors du commun d’un général en chef qui n’a pas encore trente ans ? Comment les musulmans ont-ils jugé ces hommes qui se vantaient de ne pas avoir de Dieu ? Telles sont quelques-unes des interrogations que ce récit essaie de faire revivre en montrant l’ampleur du rêve oriental d’un jeune Bonaparte qui hésite un moment entre un empire d’Orient et un empire d’Occident.